10 May Imágenes mentales. Técnica de estudio 2/8.

En realidad todos usamos imágenes reales y mentales, al menos en parte, para estudiar ciertas asignaturas muy visuales de las ramas sanitarias, como Anatomía, Biología celular,  Histología, etc. Es decir, aquellas asignaturas que describen las estructuras que componen el organismo tanto a nivel macro como microscópico.

Sin embargo, cuando los especialistas en psicología del aprendizaje hablan de las técnicas de “mental imagery”, se refieren a técnicas de visualización mental que pueden aplicarse a asignaturas no morfológicas y a conceptos abstractos.

Podemos denominarlo en castellano como “visualización” o “imágenes mentales”.

POR QUÉ LA VISUALIZACIÓN ES TAN ÚTIL. BASES CIENTÍFICAS

El ser humano ha dependido siempre de sus capacidades visuespaciales para sobrevivir. De esas capacidades depende saber regresar a casa después de llevar varios días cazando en regiones lejanas, o recordar dónde se encontraba un refugio adecuado, o árboles frutales donde poder recoger alimentos. Por tanto estas capacidades tienen una gran representación en nuestra corteza cerebral, más concretamente en el hemisferio derecho (1).

Piensa lo fácilmente que recordamos la distribución de una casa que acabamos de visitar, el aspecto general de los muebles, los colores predominantes. Eso es un reflejo de las increíbles capacidades visuespaciales que todos tenemos.

La construcción de imágenes mentales a partir de conceptos aporta significado a esos conceptos a partir de lo que ronda por nuestra mente. Es decir, le da sentido, color y diversión a algo que no lo tenía antes (un experto en memoria, Joshua Foer, nos lo cuenta en su charla TED).

¿ESO NO ES MUY LENTO…?

Al principio es un método lento, aunque con la práctica se hace más rápido. En cualquier caso, elaborar nuestras propias asociaciones absurdas de imágenes puede llevar tiempo.

Quizás por eso algunos métodos que dan hechas las asociaciones de imágenes pueden llegar a ser muy populares y rápidas de usar.

Un ejemplo relacionado con la Medicina es el sistema de Dean Vaughn para terminología médica (2), que facilita el aprendizaje de prefijos y sufijos médicos como gastr-, card-, -itis, -ectomía, etc. Es un sistema diseñado para estudiantes de habla inglesa.

Por ejemplo, para memorizar el término gastr- (estómago), lo asocian a la palabra “truck”, camión, y dibujan un estómago gigante trasladado por un camión. Varios estudios han demostrado que este método es más útil que la memorización pura de los datos (3).

¿ES UN INVENTO AMERICANO?

No. Se dice que lo ideó Simónides de Ceos, un poeta griego que vivió 500 años a.c. Cicerón usaba la técnica del palacio de la memoria para memorizar sus discursos.

TIPOS DE TÉCNICAS BASADAS EN LA VISUALIZACIÓN

Palacio de la memoria

Consiste en usar una construcción que se conoce muy bien (tu propia casa o piso, el edificio de la facultad) para situar una asociación de imágenes en cada estancia que recorres al entrar en esa construcción. Sirve para secuencias, listados, sucesos, etc (síntesis de moléculas, un discurso, un acontecimiento histórico).

Puedes memorizar la lista de la compra imaginando cada producto que quieres adquirir en una localización. Por ejemplo, leche en el recibidor, galletas en el baño de la entrada, atún en conserva en el dormitorio, etc. Para que sea efectivo, conviene imaginarlo con características chocantes y muy vívidas. Así, en el recibidor podríamos imaginar la leche derramándose sobre un mueble o colgando del gancho de las llaves, quizás estropeada (imaginando así el apestoso olor que produce); en el baño, un atasco del retrete causado por galletas que saltan hacia arriba haciendo ruidos acuosos; en el dormitorio, un gigantesco atún saltando sobre tus sábanas favoritas y dejando el olor a pescado freso y a mar en tu nariz…

En el libro de Barbara Oakley (A Mind For Numbers: How to Excel at Math and Science (Even If You Flunked Algebra) la profesora de Anatomía Tracey Magrann explica cómo usar esta técnica para memorizar las capas de la epidermis.

¿OTROS SENTIDOS AYUDAN?

Imaginar una escena mental con el mayor lujo de detalles y distintas modalidades sensoriales refuerza su anclaje en la memoria (ej. observar un hueso en las salas de anatomía, tocar sus partes, nombrarlas en voz alta). Si deseamos memorizar algo relacionado con un animal, podemos recrear el olor de ese animal, los sonidos que emite, la calidad de la luz que lo envuelve, etc.

Recrear una estructura anatómica dibujándola a mano también refuerza el recuerdo de esa estructura visual.

El humor, incluso el escatológico, también ayuda. Un profesor de anatomía coreano utiliza cómics para explicar conceptos y estructuras difíciles en anatomía, y no le importa recurrir al sexo para fijar ideas…

COMBINACIONES DE TÉCNICAS

Esto se presta a combinarse con otros trucos mentales que facilitan la comprensión de nuevos conceptos, como las ANALOGÍAS Por ejemplo, puede imaginarse el sistema glandular humano como una aldea alrededor de un castillo central desde donde todo se domina y ordena (hipotálamo), pasando por otro edificio que puede ser un cuartel militar que ayuda al gobierno (la hipófisis), y continuar imaginando cada glándula como una casa diferente de la aldea, con sus habitantes y sus particularidades.

Otro ejemplo de analogía es comparar la estructura de un átomo con la del sistema solar. O las divisiones vasculares sucesivas de una arteria con las ramificaciones de un árbol. O las espinas dendríticas con las espinas de un tallo de rosa. Las posibilidades son infinitas porque cada uno de nosotros tiene imágenes y conocimientos previos únicos con los que construirá sus propias analogías, o adaptará las analogías inventadas por otros.

También pueden elaborarse METÁFORAS (“el átomo es un sistema solar en miniatura”). Comparar un nervio motor con un cable eléctrico, con múltiples filamentos de cobre (axones) en su interior, con manojos de cable recubiertos de un fino plástico (perineuro) y un grueso envoltorio externo que lo rodea todo (epineuro).

APLICACIONES DE LAS IMÁGENES MENTALES EN MEDICINA

¿Cómo podemos aplicar esto en nuestros estudios sanitarios? Existen muchos conceptos abstractos que aprender, empezando por los centenares de prefijos y sufijos usados para palabras cultas.  Podemos beneficiarnos de la imaginación visual para estudiar materias como bioquímica, física y estadística.

• Conceptos abstractos
• Listados: pueden agruparse p. ej. en un palacio de la memoria, o en una historia que encadene unas imágenes con otras.
• Secuencias: ídem en un palacio de la memoria.
• Características de una enfermedad: pueden imaginarse en una persona o un personaje.

…Y como no podía ser menos, podemos disfrutar de las invenciones y dibujos del gran @ChuletaDeOsler en su blog y en google + (ganglio centinela) para amenizar y facilitar el estudio.

¿USAS IMÁGENES PARA ESTUDIAR? ¿INVENTAS ANALOGÍAS? COMPÁRTELO EN LOS COMENTARIOS

Otras entradas sobre técnicas de estudio:

• 1/8 Subrayar
• 3/8 Tablas comparativas
• 4/8 Releer
• 5/8 Examinarte
• 6/8 Espaciar repasos
• 7/8 Intercalación
• 8/8 Autoexplicación

REFERENCIAS

1. Cai Q, Van der Haegen L, Brysbaert M. Complementary hemispheric specialization for language production and visuospatial attention. PNAS 2013;110 (4):E322–E330.

2. https://www.dcminstructionalsystems.com/courses/1

3. C. Jayne Brahler , Diane Walker. Learning scientific and medical terminology with a mnemonic strategy using an illogical association technique. Advances in Physiology Education Published 1 September 2008 Vol. 32 no. 3, 219-224.