17 Ene Prohibido memorizar

Así de tajante. No memorizar.

Antes de que pienses que he perdido la cabeza, sigue leyendo, porque vas a comprenderlo enseguida.

De hecho, esa es la palabra clave en este asunto: comprender.

MEMORIZAR VS COMPRENDER

Dice Scott Young, uno de mis referentes en técnicas de estudio, que aprender de memoria debería ser solamente un plan B para utilizar en caso de apuro. En tu caso, como estudiante, “apuro” podría significar “examen”.

Si tienes claro que todos los datos que componen un tema determinado tienen su lógica interna, su razón de ser, harás un esfuerzo por entender esas capas más profundas que subyacen a los datos puros y duros.

Por ejemplo, tomemos la asignatura de Anatomía, y como ejemplo, la anatomía de la extremidad superior.

Cuando yo estudié Anatomía, me irritaba y me agobiaba la abundancia de músculos que había en cualquier región del cuerpo, y el antebrazo es un buen ejemplo. Pero… si nos paramos a pensar en la variedad de movimientos que requiere nuestro brazo y nuestra mano para hacer las distintas actividades de la vida diaria, como transportar alimento dentro de una bolsa, manejar un destornillador o rasguear una guitarra, empezaremos a comprender la necesidad de tanto músculo. Y podremos empezar a pensar en los músculos del brazo no solamente como una lista larga de datos sueltos, sino con la lógica de su función.

LA VIDA REAL

Puedes esgrimir el argumento de que es imposible descubrir la lógica profunda de un tema cuando eres un completo novicio en el asunto. ¡Y eso es verdad!

De hecho, el primer contacto con un tema nuevo siempre aparentará ser una colección de datos inconexa y demasiado larga. Pero con el sucesivo estudio empezará a cobrar sentido.

En un mundo ideal, las clases magistrales, en las que tanto tiempo invertimos, deberían funcionar como una introducción adecuada a un tema nuevo para el estudiante que facilitara el estudio posterior. Por desgracia, demasiados profesores caen víctimas del sesgo del experto e imparten clases demasiado lineales, en las que intentan exponer muchos datos; o bien dan saltos de razonamiento entre conceptos que para ellos no son tales saltos. Simplemente, el estudiante novicio carece de un sistema de referencia con el que comprender esos saltos cognitivos.

De modo que me pondré en la peor de las situaciones, es decir, aquella en la que el estudiante se enfrenta en solitario a un área de conocimiento completamente nueva.

MEMORIZAR LO ARBITRARIO ES UN ERROR

Cada nuevo tema se presenta como un paquete de datos arbitrarios. Generalmente se organizan con una determinada estructura, y descubrir esa estructura te facilita su asimilación. Durante el estudio, comienzas a descubrir su lógica interna.

Así, la materia nueva se nos presenta a nuestra mente en este sentido:

arbitrario->estructura->lógica interna

Hay asignaturas con abundancia de datos aparentemente arbitrarios, como la Anatomía, la Farmacología, la Bioquímica… Pero una vez que comienzas a estudiarlas, descubres que existe una “estructura” en la que se encuadran los diversos temas.

La estructura es lo que Alex Chamessian y Peter Wei denominan frameworks en su libro Learning Medicine. Es decir, en el caso del sistema musculoesquelético, pronto te das cuenta de que cada músculo exige conocer estos aspectos: origen; inserción; función; nervio; e irrigación. En asignaturas clínicas, de cada enfermedad debes conocer epidemiología; causa; fisiopatología; clínica típica; hallazgos exploratorios físicos; hallazgos en pruebas complementarias; diagnósticos diferenciales; y tratamiento.

¡Peligro! Si nada más encontrar esta estructura, intentas comenzar a memorizar, estarás invirtiendo muchas energías en algo que dura poco tiempo. En estudios de Ebbinghaus se encontró que a las 24 horas recordamos sólo el 40% de lo estudiando, y un 25% a los 5 días. Esto nos obligaría a repasar con frecuencia todo lo que memorizas a diario, y resulta una tarea casi imposible. Aunque sí es posible hacerlo con un sistema organizado y un software de repaso, pero eso es asunto de otro post.

Así pues, es más racional y divertido invertir nuestros primeros esfuerzos en hallar la lógica interna de un nuevo tema. Así, si la secuencia de presentación de temas nuevos a nuestra mente es arbitrario>estructura>lógica interna, nuestro abordaje de estudio debería ser la búsqueda de:

1º lógica interna; 2º estructura; y 3º memorización de datos arbitrarios.

También es más natural esta forma de estudiar con vistas a tu futura actividad como médico o enfermero o psicólogo: estudiar cuando ya estás trabajando consiste principalmente en comprender y añadir nuevos conocimientos a nuestra estructura mental de conocimiento de nuestra profesión. Pero no es necesario memorizar datos arbitrarios, ya que podemos consultarlos en bases de datos externas. Pero, por desgracia, mientras eres estudiante debes demostrar tu conocimiento volcando éste en diversos tipos de examen. Sigamos entonces.

BUSCAR LA LÓGICA INTERNA COMO NOVICIO

Hemos dicho que el primer contacto con un tema nuevo se parece a abrir un paquete de datos dispersos. Cómo aproximarse a ellos: 1º lectura del índice 2º contaje de páginas 3º lectura detenida con el foco puesto en obtener una primera impresión de la composición del tema.

Este primer contacto también se realiza en las clases magistrales.

Con la lectura del Índice se van descubriendo conexiones entre términos y una estructura, que es el reflejo de cómo los primeros expertos aprendieron a sistematizar sus hallazgos.

Un ejemplo práctico

En la Anatomía, siguiendo con el ejemplo de la extremidad superior, podemos ir repartiendo los datos en grupos diversos. Los que necesitemos. Así, no tenemos por qué organizar el estudio en nuestra mente con el esquema del libro, que puede consistir en dividir cada grupo de músculos en aquellos del plano profundo y del plano superficial.

Podemos agrupar nuestro estudio en músculos que abducen el brazo vs músculos que lo aproximan al tronco (imprescindibles para evitar que nuestro hermano nos haga cosquillas, por ejemplo). Músculos que usa el culturista al sacar bíceps en una competición. Músculos que flexionan los dedos de la mano y la palma y nos permiten cargar con las bolsas del supermercado. Y así sucesivamente.

Cuando profundizas, te das cuenta de que los músculos están definidos por términos que aluden, (a) bien a su origen e inserción (coracobraquial); (b) su función (elevador de la escápula); (c) su forma (tríceps); (d) su situación (subclavio).

De esta forma, si has aprendido toda la serie de términos más o menos arbitrarios con los que se nombra a los huesos y sus prominencias, sobre eso podrás construir tu aprendizaje de los músculos. Músculo coracobraquial, dorsal ancho, bíceps, tríceps…

A esto debería dedicarse lo que llamamos “estudiar al día”. Eso que tantos hemos deseado y tan pocas veces hemos conseguido. Así pues, demos al término “estudiar al día”, un nuevo sentido: no vas a aburrirte con ristras de datos arbitrarios, sino que vas a investigar la lógica que subyace a cada tema nuevo.

Vas a intentar comprender el alma del tema. No vas a leer linealmente las arritmias cardiacas, sino que vas a investigar por qué se catalogan como se catalogan, y por qué se producen, y cómo podrías dedudirlas con un esquema anatómico de la inervación cardiaca delante de ti. Eso es tu trabajo diario.

¡PERO ALMUDENA, AHORA MISMO ESTOY DE EXÁMENES!

… Entonces ha llegado el momento de memorizar. O de pedir ayuda a los amigos. Intenta que te expliquen la lógica interna que han descubierto en un tema que te resulte especialmente espeso.

Te encontrarás con que será mucho más fácil memorizar aquello cuya lógica interna ya investigaste en sesiones de estudio previas. Si no es así…

… siempre nos quedará la empollada de última hora (el cramming de los anglosajones), sumamente eficaz para superar exámenes, aunque no para conservar recuerdos a largo plazo. Pero la necesidad obliga.

EN RESUMEN, BUSCANDO “COMPRENDER” CÓMO SE ENLAZAN CONCEPTOS Y DATOS, ACABARÁS POR NO NECESITAR MEMORIZAR SALVO UN PEQUEÑO PORCENTAJE DE LA MATERIA.

TU OPINIÓN ES IMPORTANTE. ¿INTENTAS COMPRENDER, APRENDES DE MEMORIA?¿AMBAS? DEJA TU COMENTARIO DEBAJO DE ESTE POST.