¿QUÉ ES UNA FLASHCARD?

Lo digo como lo viví: yo leí en inglés esta expresión y se me apareció el mítico polo flax de la infancia (los niños son las únicas criaturas capaces de comerse esa mezcla de colorantes y aromas artificiales).

Pero no tiene nada que ver. Las flash cards son muy populares en Estados Unidos y aquí en España las podemos llamar “tarjetas”, sin más florituras, o “tarjetas didácticas” (1). Contienen información resumida para estudiar y repasar asignaturas. Típicamente, en una cara escribes la pregunta o el enunciado a contestar, y en el envés anotas la respuesta, generalmente con otro color, de modo que cuando elijas una tarjeta sepas por qué lado leerla.

Otra forma de rellenarlas en CC de la Salud sería con gráficas de bioquímica, o dibujos anatómicos o embriológicos. Sin embargo, me parece más útil el formato pregunta-respuesta. Cuando ideamos una pregunta, nuestro cerebro ya está haciendo asociaciones con el material y por tanto está avanzando en su comprensión y memorización.

Si estás estudiando los pares craneales en Neuroanatomía, puedes poner una pregunta de este estilo: “¿Qué tipos de fibras vehiculiza el nervio facial?”.

En la otra cara, la respuesta sería algo así:

Para hacer esto puedes usar tarjetas de cartulina o papel normal  como las las que se venden en varios tamaños en cualquier papelería.

Yo he probado esta técnica leyendo un capítulo un tanto árido sobre la homeostasis coclear de un libro titulado “Auditory trauma, protection, and repair”. Ir tomando notas en el formato “flash card” me llevó muy poco tiempo, y repasarlas al terminar el capítulo me llevó unos 10 minutos, y recordaba los datos al día siguiente mejor que cuando simplemente leo. De modo que funciona.

Esto es lo más importante: Se ha demostrado científicamente que hacer una recitación de lo leído o un repaso con algún tipo de examen ayuda a recordar mejor la información que simplemente releerla (2). Tradicionalmente se ha pensado que los exámenes eran un acontecimiento neutral y que el aprendizaje se producía antes, durante el estudio. Sin embargo, muchos estudios coinciden en encontrar que las personas recuerdan mejor a largo plazo cuando pasan tests repetidos que si simplemente releen el material (3). Es curioso que esto ya se sabía hace más de un siglo, pero no se ha estudiado sistemáticamente hasta hace pocos años.

En ocasiones puedes contar con exámenes tipo test de la materia que estás estudiando, porque el libro de texto te los proporcione o porque cuentes con exámenes de otros años. Pero muchas otras veces no dispones de ningún examen. Aquí es donde entran en juego las flashcards, que funcionan como preguntas de examen. Puedes elaborarlas tú mismo/a mientras lees cada tema y puedes guardarlas para rememorar lo leído inmediatamente o en repasos planificados.

Se me ocurre que esto puede ser muy útil sobre todo con contenido más difícil de comprender o memorizar. En el caso de los estudios sanitarios, quizás para repasar el sistema inmune (¿por cuál interleukina van ya? Cuando yo lo estudié sólo había 10…), trazados de electrocardiograma, inserciones musculares, ramas nerviosas, o la pesadilla de las pruebas con diapasones de mi especialidad, la otorrino (Weber, Rinne, ¿te suenan?).

Actualización: lee el artículo sobre flashcards que escribí para el blog de yourmedlife en este enlace.

Existen varias páginas web que permiten elaborar flashcards online y compartirlas con otros usuarios. Hay algunas páginas con gran número de flashcards de materias médicas como en este enlace (http://www.cram.com/medical). Pero tienen una desventaja: ¡las han hecho otros! Se aprende mejor con las tarjetas redactadas por uno mismo. Además, están en inglés y no siempre se adecuarán al nivel exigido en tu facultad.

*Otras páginas para elaborar flashcards:

www.studyblue.com

www.ankiweb.net

Ojalá hubiera seguido usando esa técnica más sistemáticamente. Quizás si hubiera conocido la evidencia científica en esa época, habría incorporado esa técnica a mi repertorio de estudio. Pero hoy tengo la satisfacción de enseñarla a los que están en plena época de estudios. Prueba las flashcards y cuéntanos qué tal te ha ido.

*Hace unas semanas, mi amigo Javier, autor del blog zenparaopositores.com, escribió una entrada explicando cómo usar Power Point para hacer microrepasos. Te permite consultarlo en tu smartphone y así siempre lo llevas a mano. Si te gusta tomar apuntes y estudiar en el ordenador, puedes asociar un archivo de Power Point a cada tema para repasar en cualquier rato que te surja. 

1. http://es.wikipedia.org/wiki/Flash_cards

2. Roediger HL, Butler AC. The critical role of retrieval practice in long-term retention. Trends in Cognitive Sciences, 2011;15(1):20-27.

3. Roediger, H.L., III and Karpicke, J.D. The power of testing memory: basic research and implications for educational practice. Persp Psychol Sci 2006;1:181–210.