15 Feb Soy un fraude, soy un impostor

¿Alguna vez has tenido la sensación de que no eres tan inteligente como creen tus padres?

¿A veces piensas que en realidad eres mediocre y que sacas buenas notas en los exámenes porque tienes suerte?

Has llegado a tus límites, no podrás seguir engañándote: en realidad no eres buen estudiante. Eres normalito. No, eres más bien torpe.

Mira esos compañeros que sacan las mejores notas. Suben la media y te cuesta un mundo llegar a la nota de corte. Nunca llegarás a ser como ellos. Empiezas a sentir envidia, incluso odio. Eso te hace sentir peor persona…

Puede que en realidad no sirvas para lo que estás estudiando.

¡PARA! ESTÁS EN UN ERROR

No te preocupes, no eres raro/a. Esas sensaciones de inadecuación son muy frecuentes y algunas estadísticas lo describen en un 30-40% de los estudiantes en algún momento de sus vidas. En un estudio hecho sobre residentes de Medicina Interna, alrededor de un 43% se sentían impostores (1).

En 1978, Clance y Imes, dos psicólogas clínicas, le dieron el nombre de “impostor phenomenon”. Actualmente se conoce más con el nombre de “síndrome del impostor”.

¿QUÉ ES EL SÍNDROME DEL IMPOSTOR?

Consiste en la creencia de que somos menos capaces de lo que hemos aparentado hasta ahora y en un corto plazo de tiempo los profesores y nuestra familia lo van a descubrir. Esta creencia persiste a pesar de la evidencia contraria, como el simple hecho de que has sido capaz de ir superando los estudios curso a curso.

Inicialmente se describió en mujeres que conseguían altos rendimientos profesionales, pero que se sentían inadecuadas y ansiosas sobre sus logros. Más adelante se observó que estos sentimientos también afectan a los hombres.

Entre los estudiantes es muy frecuente encontrar este síndrome en algún momento de la vida académica. En una investigación rápida en Medline y Google, he descubierto varios artículos sobre este tema en revistas de enfermería, y menciones especiales a estos sentimientos entre residentes extranjeros que están trabajando en Canadá (1). También en afroamericanos favorecidos por programas especiales de inserción académica y laboral.

Se dice que este síndrome aparece a menudo en personas que consiguen grandes logros, en estudiantes que suelen sacar buenas notas. Pero a pesar de las evidencias, estos estudiantes creen que lo consiguen gracias a la suerte; o a ayudas externas; o porque el resto de compañeros han estudiado poco.

¿POR QUÉ APARECE EL SÍNDROME DEL IMPOSTOR?

No puedo hacer una recopilación exhaustiva de las teorías psicológicas que están detrás de este síndrome, ya que no lo he estudiado tanto. Pero hay algunos factores que me llaman la atención y me recuerdan mi experiencia:

• Es fácil que surjan en entornos nuevos, según Valerie Young, experta en este tema. De modo que puedes haberlo sufrido al empezar tu carrera universitaria. Un lugar nuevo, materias que nunca has estudiado, mayores exigencias… es fácil que hasta el mejor estudiante del instituto dude de sí mismo/a hasta que aprende a manejarse en su nuevo contexto.
• Etiquetas familiares de superioridad: si durante el colegio y el instituto has sido un estudiante aventajado, tus padres habrán hablado con orgullo de tus capacidades y de tu inteligencia y tú habrás creído en ellos. Pero al empezar la universidad te has tropezado con la dura realidad de las asignaturas nuevas, los duros catedráticos, las aulas llenas de decenas y decenas de estudiantes… Puedes dudar seriamente de lo que te decían tus padres.

Cuando se empieza la carrera; cuando se llega a las asignaturas clínicas, diferentes a todo lo anterior; cuando se te atraviesa una asignatura que no te gusta, ¡es normal tener dificultades! La materia sube un escalón, y poco a poco aprendes a superar ese escalón: tomas mejores apuntes, encuentras mejores libros en la biblioteca, memorizas más información para los exámenes.

Pero muchos estudiantes se quedan con la sensación inicial de incapacidad y miedo, y no se dan cuenta de que ya no tiene sentido seguir sintiéndose así. Es como si un niño pequeño siguiera sintiendo miedo de soltarse de la mano de su madre cuando ya lleva meses caminando. Pero los niños pequeños pierden el miedo y siguen avanzando, y acaban corriendo y saltando.

CÓMO SUPERAR EL SÍNDROME DEL IMPOSTOR

• A menudo es suficiente con darte cuenta de que estás teniendo esos sentimientos de forma automática, y aprender a detectarlos en cuanto aparecen.
• Comentarlo con compañeros y amigos que también lo han llegado a sufrir sirve de ayuda. Cuando te das cuenta de que es algo corriente, pierde parte de su poder amenazador. Hasta el mismo Einstein dudaba de sus méritos hacia el final de sus días. Si no te atreves a hablarlo abiertamente por el momento, lee sobre otras personas que lo han padecido. Richard Felder, un profesor de ingeniería que ha publicado numerosos artículos sobre la enseñanza de este campo, padeció él mismo este síndrome y durante su carrera como profesor ayudó a sus estudiantes a superar esa angustia.
• Rompe con el automatismo: busca en tu memoria tus triunfos pasados, tus trabajos escritos brillantes, aquellos exámenes que bordaste, aquel tema que fuiste capaz de explicar a tu amigo y le permitió aprobar. Sin duda están ahí, o no habrías llegado donde estás ahora. Ponlos por escrito y repásalos de vez en cuando.
• Date cuenta de una cosa: no es lo mismo “ser” incompetente que “sentirse” incompetente. Algunos piensan que si sientes algo con fuerza, es real, y no es así. Valerie Young trabaja este aspecto específicamente con sus clientes.
• Acepta los elogios que te lleguen de profesores y buenos amigos. Si te los hacen, es porque has hecho algo bien. Ponlos por escrito y compáralos con tus sensaciones, de modo que poco a poco vayas mejorando tu percepción de la realidad. David Dunning, un experto en psicología social de la Universidad de Cornell, ha demostrado en varios estudios que somos muy malos a la hora de juzgarnos a nosotros mismos. Dejemos entonces que nos ayuden los que están cerca de nosotros.
• Olvídate de ser perfecto. ¡No hay nadie perfecto! Todos aquellos deportistas o profesores o investigadores brillantes a quienes admiramos han tenido que trabajar muy duramente para llegar donde están, porque hubo un momento en el que aún NO-TENÍAN-NI-IDEA. Federer y Nadal, dos de los mejores tenistas del mundo, siguen perdiendo partidos incluso en sus mejores temporadas. Acepta que tú tampoco podrás llevar todos los temas perfectamente al examen. No pasa nada si apruebas alguna asignatura por los pelos. Haz cuentas: tu media al final de la carrera se verá muy poco afectada.

Aún recuerdo cuánto me pesaba haber sacado “solamente” un aprobado en Anatomía I, en Inglés, en Psiquiatría y en otras asignaturas… Cuánto pensé que iba a influir en mi carrera… Nada más lejos de la realidad. Mi inglés era malo durante la Universidad y mejoró durante la residencia, permitiéndome trabajar en Inglaterra.  Aprendemos día tras día. Si estamos atentos, podemos aprender cosas nuevas continuamente. Eso es, precisamente, lo que hace que vivir merezca la pena: saber más, ser mejores, perseguir ilusiones.

¿CÓMO HAS SUPERADO TUS MALAS SENSACIONES DURANTE TUS ESTUDIOS?¿ESTÁS AÚN EN ELLO? ANÍMATE A COMENTAR Y PARTICIPAR

REFERENCIAS

1. Legassie J1, Zibrowski EM, Goldszmidt MA. Measuring resident well-being: impostorism and burnout syndrome in residency. J Gen Intern Med 2008;23:1090-1094